Het topstuk uit 2010 is een belangrijke aanwinst voor de collectie van het Stedelijk, dat al 35 werken van Dumas in huis heeft. De nieuwe aanwinst is na de heropening op 23 september te zien in een aan Marlene Dumas gewijde zaal in het museum.
Marlene Dumas (Kaapstad, 1953) wordt wereldwijd beschouwd als een van de meest invloedrijke kunstenaars van deze tijd. In haar werk stelt zij de relatie centraal tussen de werkelijkheid en beeldvorming uit de massamedia. Onderwerpen als schoonheid, seksualiteit, dood en maatschappelijke onderwerpen als discriminatie komen eveneens veel terug in haar oeuvre.
Dumas' portretten zijn vaak gebaseerd op foto’s uit kranten en tijdschriften of uit haar immense beeldarchief. De dagelijkse stroom aan fotografische beelden is volgens de kunstenaar van invloed op de manier waarop mensen naar elkaar en naar de wereld om hen heen kijken.
De nieuwe aanwinst Osama krijgt een prominente plek, in de monografische zaal gewijd aan het werk van Dumas. Daar zullen twee andere hoogtepunten uit het brede oeuvre van de kunstenaar Osama flankeren: Martha, Sigmund’s Wife, uit 1984 en de tekeningenserie Young Men uit 2002-2005. Daarin portretteert Dumas twaalf jongemannen met een 'Arabisch' uiterlijk – onder hen zelfmoordterroristen en vrijheidstrijders, maar ook jongens uit Dumas’ eigen omgeving in Amsterdam.
Marlene Dumas, Osama, 2010, olieverf op doek, 50 x 40 cm. Courtesy the artist and Frith Street Gallery, London. Foto: Alex Delfanne.
De voortdurende negatieve berichtgeving in de media, vooral na 9/11, heeft ervoor gezorgd dat het mediterrane uiterlijk een gevoel is gaan oproepen van gevaar, terreur en raciale spanningen. De sensitieve portretten van Dumas van individuen die als één groep gezien worden confronteren het publiek met de eigen voorkeuren en vooroordelen en vormen een indirect commentaar op onzekerheden en stereotypen in onze huidige samenleving. Ann Goldstein: 'Met dit indrukwekkende schilderij heeft Dumas een heel gevoelig en problematisch onderwerp aangepakt. Net als al haar schilderijen confronteert dit werk ons met onszelf en hoe we naar anderen kijken door de lens van de media. Dumas geeft ons een zeer moeilijk beeld om mee te worstelen, eigenlijk een onmogelijk thema. Dat zij niet bang is dit soort dingen aan te gaan vind ik zeer bewonderenswaardig en maakt diepe indruk op mij. Het is onmogelijk je comfortabel te voelen als je voor dit schilderij staat'.